Luxación de rótula

Qué se ve en casa

• Va caminando o corriendo normal y de pronto levanta una pata trasera, da tres o cuatro brincos con ella en el aire y vuelve a apoyar como si nada hubiera pasado
• Estira la pata hacia atrás sacudiéndola, casi como un puntapié, y con ese movimiento se le acomoda sola
• Se sienta de golpe a media carrera o a media caminata y tarda en volver a arrancar
• En gatos casi no se ve cojera: lo que cambia es que deja de subirse al mueble alto de siempre, o baja del sillón de lado en vez de saltar
• Camina con las patas de atrás muy juntas, medio agachado, o con las rodillas metidas hacia adentro
• Se oye un chasquido o un tronido en la rodilla cuando la dobla
• En los casos que llevan años, la pata de atrás se ve más flaca que la otra y el animal ya no quiere subir escaleras

A quién le pasa más

Abisinio · Akita · Bichón Maltés · Bosque de Noruega · Boston Terrier · Bulldog Francés · Bulldog Inglés · Caniche · Cavalier King Charles Spaniel · Chihuahueño · Devon Rex · Gran Danés · Jack Russell Terrier · Labrador Retriever · Lhasa Apso · Maine Coon · Papillon · Pekinés · Pomerania · Pug · San Bernardo · Shih Tzu · Siberiano · West Highland White Terrier · Yorkshire Terrier

cachorros y gatitos de 4 a 12 meses, cuando la forma de la pata ya terminó de definirse y aparecen los primeros brinquitos · perros adultos jóvenes: en un estudio de más de 200,000 perros en consulta general, la edad media al diagnóstico fue de alrededor de 4 años · perros pequeños de 5 a 8 años en la variante que se sale hacia afuera, que suele dar la cara más tarde · gatos de cualquier edad: en gatos con pedigrí se detecta muchas veces por casualidad en una revisión, porque el gato nunca cojeó de forma obvia

Qué es

La rótula es un huesito redondo que va montado sobre la rodilla y que debe correr dentro de un surco, como un riel, cada vez que el animal dobla y estira la pata. En la luxación de rótula ese hueso se sale del surco —casi siempre hacia adentro— porque el surco viene poco profundo, el fémur está algo curvo o el punto donde jala el tendón quedó corrido de lugar. No es que la rodilla se «disloque» por un golpe: en la gran mayoría de perros y gatos es una forma de armar la pata con la que nacieron y que se hace evidente conforme crecen. Se clasifica en cuatro grados, del 1 (se sale sólo si el veterinario la empuja y regresa sola) al 4 (está permanentemente fuera y no se puede acomodar).

Cómo se confirma

Se confirma con las manos: el veterinario palpa la rodilla con el animal despierto o ligeramente sedado, empuja la rótula hacia adentro y hacia afuera con la pata en distintas posiciones, y le pone un grado del 1 al 4 según qué tan fácil se sale y si regresa sola. Esa exploración es el diagnóstico; en gatos suele hacerse con sedación ligera porque tensan las patas. Las radiografías vienen después y sirven para otra cosa: medir qué tan torcido está el hueso, ver si ya hay artrosis y planear la cirugía, para lo cual se pide una placa de la rodilla y otra de todo el miembro, cadera incluida. En casos severos o cuando la deformidad del fémur es grande, algunos hospitales de referencia piden tomografía para calcular el corte de hueso antes de operar. Siempre hay que revisar el ligamento cruzado en la misma consulta: entre el 15 y el 20% de los perros con rótula luxada terminan rompiéndolo, y el tratamiento cambia por completo si están los dos problemas juntos.

Qué suele implicar el tratamiento

No hay un solo tratamiento: depende del grado y, sobre todo, de cuánto le está molestando. En grado 1 y en grado 2 sin cojera, lo normal es no operar y manejarlo: mantener al animal delgado —es lo único que el dueño controla y lo que más cambia el pronóstico—, ejercicio regular y de bajo impacto en vez de saltos y frenones bruscos, rehabilitación para fortalecer el cuádriceps, superficies no resbalosas en casa y antiinflamatorios recetados por el veterinario sólo en los días malos. En grado 2 con cojera que ya interfiere en la vida del animal, y en prácticamente todos los grados 3 y 4, la respuesta es quirúrgica, porque ninguna medicina vuelve a poner el hueso donde va. La cirugía combina varias maniobras en la misma sesión: profundizar el surco de la rodilla, mover el punto de anclaje del tendón sobre la tibia para realinear el jalón del músculo, ajustar los tejidos blandos que quedaron flojos de un lado y apretados del otro, y en las patas muy chuecas, cortar y reorientar el fémur. Después vienen entre uno y tres meses de actividad restringida y rehabilitación, que son parte del tratamiento y no un extra opcional. Lo que no sirve: acomodar la rótula en casa cada vez que se sale no arregla nada y puede lastimar; el reposo indefinido no corrige la anatomía; los suplementos de calcio no hacen nada por la rótula y en cachorros de raza grande hacen daño; los condroprotectores y el omega-3 pueden acompañar el manejo de la artrosis, pero no reacomodan el hueso ni evitan la cirugía. La complicación más frecuente de la operación es que la rótula se vuelva a salir, y es más probable en los grados altos.

Qué esperar

En perros y gatos con grados 1 y 2, el pronóstico es bueno y muchos viven toda su vida sin que la luxación les quite nada, con la condición de que se mantengan delgados y activos; una parte ni siquiera necesita tratamiento. En grados 3 y 4, casi todos cojean de forma constante y sí requieren cirugía; operados a tiempo y con la rehabilitación completa, la mayoría vuelve a usar la pata bien, aunque la rodilla ya no queda anatómicamente perfecta. La luxación no se quita con la edad y no se corrige sola: lo que sí pasa con los años es que la rodilla desalineada desarrolla artrosis, y esa artrosis es de por vida y se maneja, no se cura. No acorta la esperanza de vida. Los dos escenarios que empeoran el pronóstico son llegar tarde, con el cartílago ya desgastado, y que se sume una ruptura del ligamento cruzado.

Por qué pasa

• Conformación heredada de la pata: surco de la rodilla poco profundo, fémur ligeramente curvo, tibia rotada hacia adentro y tuberosidad tibial corrida de sitio. Es la causa de la enorme mayoría de los casos
• Herencia con varios genes involucrados: no se transmite como un interruptor de prendido y apagado, sino que se hereda la tendencia, y por eso aparece en camadas enteras de razas miniatura
• Tamaño y peso: en el estudio inglés de consulta general, los perros que pesaban por debajo del promedio de su raza y sexo tuvieron más diagnósticos, lo que encaja con la sobrerrepresentación de las razas de bolsillo
• Trauma directo sobre la cara externa de la rodilla, que rompe las estructuras que sostienen la rótula en su lugar. Es una minoría de los casos y suele ser de un solo lado y de aparición súbita
• En gatos, laxitud de los ligamentos de la rodilla y surco troclear plano, con predisposición descrita en algunas razas
• Como consecuencia de otro problema de la misma rodilla, sobre todo cuando ya hay artrosis o el ligamento cruzado está dañado

Qué se puede prevenir

• No se previene en el animal que ya nació con ella: es un problema de forma de la pata, heredado. La prevención real ocurre una generación antes
• Si vas a comprar un cachorro de raza miniatura, pide que las rodillas de ambos padres hayan sido revisadas y certificadas por un veterinario, y desconfía del criador que no sepa de qué le hablas. En Estados Unidos existe el registro de la OFA, que sólo emite certificado a partir de los 12 meses de edad
• No criar con perros ni gatos que tengan cualquier grado de luxación, incluido el grado 1 sin síntomas: es la única medida que baja la frecuencia en la raza a la larga
• Mantener al animal en su peso desde cachorro. El sobrepeso no causa la luxación, pero acelera el desgaste de una rodilla que ya está mal alineada y adelanta el día de la cirugía
• Revisión de rodillas en la consulta anual, sobre todo en razas de riesgo: encontrarla en grado 1 o 2 y empezar a cuidar el peso y el ejercicio evita llegar al grado 3

Cuánto cuesta atenderlo en México

No existen tarifas públicas de cirugía ortopédica veterinaria en México: ni la FMVZ-UNAM ni los colegios veterinarios estatales publican listas de precios, y cada hospital cotiza caso por caso según el grado, si son una o las dos rodillas y si hay que cortar hueso. La única referencia mexicana que encontramos es un directorio nacional de clínicas que ubica las cirugías ortopédicas en general entre 10,000 y 30,000 pesos, y hay que tomarlo como orden de magnitud, no como presupuesto. Aparte se cobran la consulta, las radiografías con sedación, los estudios preanestésicos, los medicamentos y las revisiones posoperatorias con placas de control. En CDMX, Guadalajara y Monterrey el mismo procedimiento con cirujano certificado cuesta más que en ciudades chicas, y en muchos estados simplemente no hay quién lo haga, así que hay que contar el traslado. Pide siempre presupuesto desglosado y por escrito antes de autorizar.