Displasia de codo

Qué se ve en casa

• Cojea de una pata delantera después del paseo largo o del juego fuerte, y con el descanso mejora un poco pero nunca se le quita del todo
• Se levanta tieso después de dormir o de estar echado un rato, y tarda unos minutos en «soltarse»
• Saca los codos hacia afuera al caminar, o gira las manos hacia adentro, como caminando de puntitas hacia dentro
• Se cansa antes que otros perros de su edad, se queda atrás en la caminata o se sienta a medio camino
• Parado en la sala, cambia el peso de una mano a la otra todo el tiempo, como si ninguna le acomodara
• Ya no sube al coche ni a la cama de un salto, o baja las escaleras con mucho cuidado
• Se retira o gruñe cuando le tocan o le doblan el codo, y con los meses ese hombro y ese brazo se ven más flacos que del otro lado

A quién le pasa más

Basset Hound · Boyero de Berna · Chow Chow · Golden Retriever · Labrador Retriever · Pastor Alemán · Rottweiler · San Bernardo · Terranova

cachorros de razas medianas, grandes y gigantes entre los 4 y los 10 meses: es cuando aparece la primera cojera y cuando más se gana con el diagnóstico temprano · perros de 1 a 2 años en los casos de los dos codos, que se detectan tarde porque el perro no cojea de una pata en particular: sólo se ve lento, torpe o flojo · adultos de 4 a 6 años o más, que llegan a consulta ya con artrosis avanzada y sin que nadie recuerde una cojera de cachorro · razas de riesgo en general: la certificación oficial de codos sanos no se emite antes de los 2 años, porque antes no se ven todos los cambios

Qué es

El codo del perro es una articulación donde encajan tres huesos —húmero, radio y cúbito— y necesita que los tres crezcan a la misma velocidad y queden perfectamente ajustados. La displasia de codo no es una sola enfermedad, sino el nombre que se le da a cuatro fallas de ese encaje durante el crecimiento: que se fragmente una pieza pequeña del cúbito llamada proceso coronoides, que un pedazo de cartílago del húmero se despegue, que el proceso ancóneo no llegue a soldarse, o que los huesos queden desnivelados entre sí. Cualquiera de las cuatro hace que el peso se reparta mal dentro del codo, y eso duele y produce artrosis. Es un problema hereditario y de crecimiento, no algo que el perro se hizo jugando.

Cómo se confirma

Empieza con la exploración: el veterinario dobla y estira el codo buscando dolor, rango de movimiento reducido y líquido en la articulación, y compara los dos lados. La primera prueba de imagen es la radiografía, y hay una toma específica que no se puede omitir: la lateral con el codo en flexión extrema, que es la que exige la OFA y el grupo internacional de codo, porque es la más sensible para ver los picos de hueso y la esclerosis que delatan el problema. La radiografía confirma bien el proceso ancóneo no unido y la artrosis, pero se le escapan con frecuencia las fragmentaciones del coronoides, que son la mayoría de los casos: para esas se necesita tomografía computarizada, que es hoy lo que mejor detecta las lesiones sutiles, o artroscopia, que además permite tratar en el mismo tiempo quirúrgico. En México esto tiene una consecuencia práctica: la radiografía se consigue en casi cualquier clínica, pero la tomografía y la artroscopia veterinaria sólo están en unos cuantos hospitales de referencia de CDMX, Guadalajara, Monterrey y poco más, y en muchos estados implica viajar. Se recomienda radiografiar los dos codos aunque el perro cojee de uno solo, porque muy seguido están los dos enfermos.

Qué suele implicar el tratamiento

La displasia de codo no se cura: se trata para que duela menos y para frenar la artrosis. El manejo médico es la base en todos los casos, se opere o no, y tiene cuatro piezas: mantener al perro delgado —es la medida con más impacto y la única gratis—, ejercicio regular de bajo impacto en lugar de estallidos de actividad, rehabilitación física con trabajo de fuerza y a veces hidroterapia, y antiinflamatorios y analgésicos recetados por el veterinario para las temporadas malas y para el largo plazo. Se suelen sumar ácidos grasos omega-3 y condroprotectores, con beneficio modesto y bien documentado como acompañamiento, no como sustituto. La cirugía se plantea sobre todo en el perro joven con lesión identificada: artroscopia para retirar el fragmento de coronoides o el colgajo de cartílago, cortes de hueso para redistribuir la carga cuando el codo está desnivelado, reinserción del proceso ancóneo cuando no soldó, y en los codos destruidos, reemplazo total o parcial de la articulación en centros muy especializados. Vale la pena saber una cosa antes de decidir: cuando se han comparado directamente perros operados contra perros manejados sin cirugía, la revisión sistemática más reciente no encontró superioridad estadística de la cirugía, y los propios autores apuntan que en varios casos el manejo conservador es la opción sensata, por razones clínicas y económicas. Lo que no sirve: el reposo absoluto prolongado, que atrofia el músculo que sostiene la articulación; suplementar calcio o vitaminas al cachorro, que empeora el problema; y esperar a que «se le pase con la edad», porque la artrosis sólo avanza.

Qué esperar

Hay que decirlo sin adornos: la displasia de codo no se cura. Es una enfermedad que se controla de por vida, y la artrosis que produce avanza aunque se haga todo bien. Dicho eso, el panorama del día a día suele ser mucho mejor de lo que la palabra «displasia» sugiere. Con tratamiento —quirúrgico o médico— una mayoría clara de los perros mejora su cojera de forma notable, y muchos llevan una vida normal de casa: pasean, juegan y no viven adoloridos, con la condición de que se mantengan delgados y se les maneje el dolor cuando toca. Lo que empeora el pronóstico es llegar tarde, con artrosis ya instalada, y el sobrepeso. La displasia de codo por sí sola no acorta la vida del perro, pero sí influye en su calidad, y en los casos severos que se manejan mal es una de las razones por las que un perro grande deja de caminar a edad temprana. Hay un detalle que conviene tener en mente desde el principio: es muy frecuente que los dos codos estén afectados, así que el plan debe pensarse para el perro completo, no para una pata.

Por qué pasa

• Herencia: es una enfermedad con varios genes involucrados y heredabilidad de moderada a alta según la raza. Los datos de la OFA lo muestran crudo: de dos padres con codos normales nace alrededor de un 12% de cachorros afectados, y de dos padres displásicos, alrededor de un 41%
• Crecimiento desparejo entre radio y cúbito durante los meses de desarrollo, que deja los huesos desnivelados dentro de la articulación y concentra la carga en un punto
• Osteocondrosis: el cartílago de crecimiento no se convierte bien en hueso y queda una zona débil que se despega o se fragmenta
• Alimentación de cachorro que empuja demasiado rápido el crecimiento: sobrealimentar a un cachorro de raza grande o agregarle calcio por fuera aumenta el riesgo de enfermedad ortopédica del desarrollo, aunque el cachorro no se vea gordo
• Sobrepeso durante el crecimiento y ejercicio de alto impacto repetido —saltos, frenones, juegos en piso resbaloso— sobre una articulación que todavía no termina de formarse
• Trauma en el codo del cachorro, que es una causa menor pero puede alterar cómo terminan de encajar los huesos

Qué se puede prevenir

• No se previene en el perro que ya nació con ella, pero sí se previene en la camada siguiente: la medida que funciona es no criar con perros displásicos y pedir la certificación de codos de ambos padres. Los datos de la OFA muestran que el riesgo se multiplica cuando uno de los padres está afectado
• Si vas a comprar un cachorro de raza grande, pide ver el certificado de codos de los padres, no la palabra del criador. La certificación definitiva no se emite antes de los 2 años de edad, así que un «los papás están sanos» sobre perros de un año no significa nada
• No sobrealimentar al cachorro de raza grande ni agregarle calcio, vitaminas ni suplementos minerales por cuenta propia: la sobrealimentación acelera el crecimiento y aumenta el riesgo de enfermedad ortopédica del desarrollo aunque el cachorro no se vea gordo. Usa alimento formulado para cachorro de raza grande, mide la porción con báscula y busca que el cachorro se vea ligeramente delgado
• Cuidar el tipo de ejercicio durante el crecimiento: caminatas y juego libre sí, saltos repetidos, frenones bruscos, correr junto a la bicicleta y pisos resbalosos no, hasta que termine de crecer
• Mantener el peso adulto en el rango correcto de por vida: en una articulación que ya está mal encajada, cada kilo de más adelanta la artrosis y aumenta el dolor

Cuánto cuesta atenderlo en México

No hay tarifas públicas de ortopedia veterinaria en México: ni la FMVZ-UNAM ni los colegios veterinarios publican listas de precios, y cada hospital cotiza por caso. La única referencia mexicana que encontramos es un directorio nacional de clínicas que ubica las cirugías ortopédicas en general entre 10,000 y 30,000 pesos, y sirve sólo como orden de magnitud. En esta enfermedad hay que contar además el diagnóstico, que no es barato ni está en todas partes: las radiografías con sedación se cobran aparte, y la tomografía o la artroscopia sólo existen en unos cuantos hospitales de referencia del país y se cotizan por separado, muchas veces con traslado incluido si vives fuera de las tres grandes ciudades. Y hay un costo que casi nadie calcula: el manejo del dolor y el control de peso son de por vida, así que la cuenta real es una suma mensual durante años, no un pago único. Pide presupuesto desglosado por escrito, y pregunta explícitamente qué incluye el seguimiento con placas de control.