Cómo ven los perros

La respuesta corta: no en blanco y negro, pero tampoco como tú. Un perro ve dos colores donde tú ves tres, distingue menos detalle y percibe el movimiento mejor. Abajo está el detalle, con las fuentes.

Dos colores, no tres y no ninguno

El ojo humano tiene tres tipos de conos; el del perro, dos. Sus picos de sensibilidad están cerca de los 429 nm (azul violáceo) y los 555 nm (amarillo verdoso). Eso se midió en 1989 y no ha cambiado desde entonces.

La consecuencia práctica es concreta: el rojo y el verde se le confunden en un tono apagado parecido al amarillo o al gris. Una pelota roja sobre pasto verde no le desaparece —la encuentra por olor y por movimiento—, pero como color no resalta en absoluto. Si quieres que un juguete se vea, cómpralo azul.

Y el color le importa más que el brillo

Esto es lo contrario de lo que suele aconsejarse. En un experimento de 2013 se enfrentó a los perros a una elección donde el color señalaba una cosa y el brillo otra. Eligieron por color, aunque el brillo es una señal que perciben mejor. La recomendación de «usa objetos muy contrastados» no está mal, pero el color no es un extra: es lo que el perro usa primero.

Qué tan nítido ve

La cifra que más se cita es 20/75: lo que tú distingues a 22 metros, el perro necesita tenerlo a 6. Conviene decir que esa cifra viene de 1995 y que trabajos posteriores han dado valores distintos —no hay un número único y cerrado.

Lo que sí está bien establecido es que depende del hocico, y el resultado sorprende. En los perros de hocico largo las células ganglionares se reparten en una franja horizontal: buenos para barrer el horizonte, que es para lo que se seleccionaron. En los de hocico corto se concentran en un punto central con cerca de tres veces más densidad (2 640 frente a 880 células por mm²).

Dicho de otra forma: un pug analiza el detalle de una cara —o de una pantalla— mejor que un galgo. El galgo, en cambio, detecta antes algo que se mueve a lo lejos. Ninguno ve «mejor»: ven para cosas distintas.

Por qué la tele vieja le parpadeaba

Un ojo deja de ver el parpadeo cuando la luz se repite lo bastante rápido. En las personas ese límite ronda los 60 Hz; en los perros está entre 70 y 80 Hz, a veces más.

Por eso una televisión antigua, que refrescaba 50 o 60 veces por segundo, podía verse fluida para ti y parpadeante para tu perro. Las pantallas actuales van muy por encima de ese límite, así que ese problema ya no existe. Si tu perro no mira la tele, hoy la razón es otra.

Entonces, ¿mira o no mira la tele?

Depende del perro, y bastante. Los estudios apuntan a que las razas pastoras y de caza al salto son las que más miran: están seleccionadas para reaccionar a lo que se mueve. Los sabuesos, que viven del olfato, hacen mucho menos caso. Y hasta los que miran lo hacen en ratos de uno a cinco minutos; pasar de veinte es raro.

Ojo con la mezcla de dos cosas distintas: el pug tiene mejor equipo para enfocar la pantalla, y el border collie tiene más motivos para interesarse por ella. Capacidad y motivación no son lo mismo.

Un vídeo para que lo vea tu perro

Movimiento lento y continuo, sin sobresaltos. Azul y amarillo son los dos colores que un perro distingue con seguridad; el rojo y el verde se le mezclan en un tono apagado.

Qué hacer con todo esto

Juguetes azules o amarillos. El rojo sobre pasto es, para él, del color del pasto.
Objetos grandes y lentos si quieres que los siga con la vista. Lo pequeño y rápido en una pantalla se le pierde.
No fuerces la pantalla. Que un perro no mire no es un problema a corregir; la mayoría del enriquecimiento que le sirve pasa por el olfato, no por los ojos.
Para en cuanto se tense. Orejas atrás, ladridos, intentos de esconderse: se apaga y ya.

¿Y los gatos? Ven distinto y reaccionan distinto: cómo ven los gatos. Los vídeos y lo que estamos midiendo con ellos están en vídeos para mascotas.