Enfermedades Perros y gatos
Gusano del corazón (dirofilariosis)
También: dirofilariosis · Dirofilaria immitis · filaria · heartworm
Pronto: en los próximos días
No es una urgencia de esta noche, pero tampoco algo para dejar correr: cada mes que pasa hay más daño en las arterias del pulmón, y ese daño no se revierte. Ve el mismo día si hay dificultad para respirar, desmayo, encías pálidas u orina oscura: eso puede ser un cuadro agudo por obstrucción de gusanos.
Qué se ve en casa
- Tos seca que aparece o empeora con el ejercicio
- Se cansa mucho antes que antes en el paseo
- Adelgaza y pierde masa muscular
- Respiración más rápida o con esfuerzo
- En casos avanzados: panza hinchada por líquido
- Desmayos
- Durante los primeros meses, absolutamente nada: por eso se detecta con análisis y no esperando síntomas
- En gatos el cuadro es distinto: tos y respiración difícil que se confunden con asma, y a veces muerte súbita sin aviso previo
A quién le pasa más
Perros que viven o pasan tiempo al aire libre · Perros de zonas cálidas y húmedas: costa, sureste, tierras bajas · Perros sin prevención mensual, a cualquier edad · Gatos con acceso al exterior, aunque en ellos la infección es menos frecuente y más difícil de detectar
Qué es
Un gusano que vive en las arterias del pulmón y en el corazón, y que llega ahí por la picadura de un mosquito. Tarda meses en crecer, así que cuando el perro se ve enfermo el daño lleva tiempo instalándose. Lo importante de esta enfermedad es el contraste: prevenirla cuesta poco y se hace con una pastilla al mes; tratarla cuando ya está es caro, largo y peligroso.
Cómo se confirma
Análisis de sangre que detecta antígeno del gusano adulto, a menudo junto con una prueba que busca las larvas circulantes. Se completa con radiografía de tórax y ecocardiograma para ver cuánto daño hay, porque de eso depende el tratamiento. En gatos el diagnóstico es bastante más difícil: los antígenos suelen ser negativos y hace falta combinar varias pruebas.
Qué suele implicar el tratamiento
En perros hay un tratamiento eficaz, y es exigente: inyecciones que matan al gusano adulto, en un protocolo de varias semanas, con antibiótico y antiinflamatorio alrededor. La parte que sorprende a todo el mundo es la más importante: el perro debe estar en REPOSO ESTRICTO durante semanas. Al morir, los gusanos se fragmentan y viajan al pulmón, y el ejercicio en ese momento es lo que provoca las complicaciones mortales. En gatos no existe tratamiento seguro para matar al adulto y el manejo es de soporte, lo que convierte la prevención en la única herramienta real.
Qué esperar
Tratado a tiempo y con el reposo cumplido, la mayoría de los perros se recupera, aunque el daño en las arterias del pulmón puede dejar secuelas. Los casos avanzados, con insuficiencia cardiaca o con obstrucción masiva, tienen mal pronóstico. En gatos la situación es peor por la falta de tratamiento, y de ahí que la única respuesta razonable sea prevenir.
Por qué pasa
- Picadura de un mosquito que lleva las larvas: es la ÚNICA vía. No se contagia de perro a perro ni por contacto
- El mosquito toma las larvas de un animal infectado y las deposita en el siguiente al picarlo
- El clima manda: en zonas cálidas y húmedas de México hay mosquitos casi todo el año, y por eso la prevención ahí no tiene temporada
- Perros de calle y no tratados mantienen el ciclo vivo en la zona
Qué se puede prevenir
- Prevención mensual recetada por el veterinario. En zonas cálidas de México, todo el año y no por temporadas
- Prueba de sangre ANTES de empezar la prevención y luego una vez al año: dar preventivo a un perro ya infectado puede provocar una reacción grave
- Control de mosquitos donde se pueda: nada de agua estancada en macetas, cubetas y llantas
- Los gatos también necesitan prevención en zonas endémicas, precisamente porque en ellos no hay tratamiento
Cuánto cuesta atenderlo en México
No tenemos cifras públicas confiables de México para dar un rango honesto. Lo que sí es claro es la proporción: la prevención mensual cuesta una fracción diminuta del tratamiento completo, que incluye estudios, varias inyecciones y semanas de control.
Cuándo ir al veterinario
Esta semana si tu perro tose, se cansa antes que antes o adelgaza, sobre todo si vive en zona cálida y no toma preventivo. El mismo día si le cuesta respirar, se desmaya o tiene la orina oscura.
¿Se contagia de un perro a otro?
No directamente. Hace falta el mosquito: pica a un perro infectado, recoge las larvas y las deposita en otro al picarlo. Un perro enfermo no contagia a su compañero de casa por convivir.
¿Por qué hay que hacer análisis antes de empezar el preventivo?
Porque si el perro ya tiene larvas circulando, el preventivo las mata de golpe y eso puede desencadenar una reacción grave. Por eso el orden correcto es: primero la prueba, después la prevención.
¿De verdad hay que tenerlo quieto tantas semanas?
Sí, y es la parte del tratamiento que más se incumple y más muertes causa. Los gusanos muertos se fragmentan y viajan al pulmón; con el perro en reposo eso se reabsorbe, con el perro corriendo puede tapar una arteria. No es una recomendación prudente, es parte del tratamiento.
Mi perro no sale de la ciudad, ¿igual necesita prevención?
Los mosquitos entran a las casas y a los patios de la ciudad igual que a cualquier otro sitio. Que el perro no viaje no lo protege; lo que decide es si en tu zona hay mosquitos, y en buena parte de México los hay casi todo el año.