Peritonitis infecciosa felina (PIF)

Qué se ve en casa

• Fiebre que no cede con antibióticos
• Deja de comer y adelgaza
• Decaimiento que va a más
• Panza hinchada por líquido, en la forma llamada húmeda: es la presentación más reconocible
• Dificultad para respirar, si el líquido está en el tórax
• Ojos: turbios, con cambios de color del iris, inflamación interna
• Signos nerviosos: tambaleo, convulsiones, cabeza ladeada
• Encías amarillentas

A quién le pasa más

Abisinio · Ragdoll

Gatos jóvenes, sobre todo entre los cuatro meses y los dos años: es el grupo con más casos · Gatos mayores de diez, en menor medida · Gatos de criadero, refugio o casas con muchos gatos · Gatos con estrés reciente: adopción, mudanza, esterilización, otra enfermedad

Qué es

Casi todos los gatos que viven con otros gatos se infectan alguna vez con un coronavirus felino que, en la inmensa mayoría, no hace nada o causa una diarrea pasajera. En una minoría pequeña ese virus muta dentro del propio gato y se vuelve otra cosa: una enfermedad que inflama vasos por todo el cuerpo. Eso es la PIF. La distinción importa mucho: el coronavirus es contagioso entre gatos, la PIF que se desarrolla a partir de él no lo es.

Cómo se confirma

Es de los diagnósticos más difíciles de la medicina felina, y conviene saberlo antes de empezar. No hay una prueba única que lo confirme: se combina el cuadro clínico, análisis de sangre con un patrón característico, el estudio del líquido cuando lo hay —muy orientador— y a veces biopsia. Un punto que causa mucha confusión: la prueba de anticuerpos contra coronavirus NO diagnostica PIF, porque sale positiva en montones de gatos sanos que solo tuvieron el virus común.

Qué suele implicar el tratamiento

Aquí está la noticia que cambió esta enfermedad. Durante décadas la PIF fue mortal en la práctica totalidad de los casos. Desde finales de los años 2010 existen antivirales —el más conocido es el GS-441524— que consiguen remisión en una proporción alta de gatos tratados, con un curso de varias semanas y controles. Su disponibilidad y regulación varían mucho por país, y en México conviene hablarlo con un veterinario que tenga experiencia concreta con estos protocolos. Alrededor del antiviral va soporte: apetito, líquidos, drenaje del líquido si comprime el pulmón.

Qué esperar

Cambió por completo en pocos años. Sin tratamiento antiviral, la PIF es mortal casi siempre. Con los antivirales disponibles hoy, una proporción alta de gatos entra en remisión y vuelve a una vida normal, sobre todo si se empieza antes de que haya daño neurológico grave. Es probablemente el cambio más importante en medicina felina de la última década, y mucha información que sigue circulando en internet es anterior a él.

Por qué pasa

• Mutación del coronavirus felino DENTRO del propio gato: no se contagia una PIF ya desarrollada de un gato a otro
• Lo que sí se contagia entre gatos es el coronavirus original, por heces y objetos compartidos
• Estrés y hacinamiento, que aumentan la carga viral y la probabilidad de mutación
• Factores genéticos que aún no se entienden del todo

Qué se puede prevenir

• Reducir el hacinamiento y el estrés, que es donde más se multiplica el coronavirus
• Areneros suficientes y limpios: la vía de contagio del virus original son las heces
• Aislar a los gatos nuevos antes de juntarlos
• En criaderos, separar camadas y destetar con cuidado
• La vacuna que existe tiene eficacia discutida y no se recomienda de forma general

Cuánto cuesta atenderlo en México

No tenemos cifras públicas confiables de México para dar un rango honesto. El tratamiento antiviral es de los caros y se sostiene durante semanas; el diagnóstico previo también suma, porque casi nunca se cierra con una sola prueba.