Enfermedades Perros y gatos
Neumonía
También: pulmonía · infección de pulmón · bronconeumonía · neumonía por aspiración
Urgencia: hoy mismo
Ve AHORA MISMO si respira con la boca abierta, con esfuerzo del abdomen, con el cuello estirado, si las encías se ven azuladas o si un gato jadea. Un animal que no oxigena bien empeora en horas. Si lo que hay es tos húmeda y algo de fiebre en un animal que sigue comiendo, la cita es el mismo día pero sin pánico.
Qué se ve en casa
- Respira más rápido en reposo o durmiendo
- Tos húmeda, que suena a flema
- Fiebre: orejas y cuerpo calientes
- Come poco o nada, está apagado
- Se cansa enseguida
- Respira con la boca abierta o con el cuello estirado
- Encías pálidas o azuladas
- Secreción por la nariz
- Sonidos al respirar, audibles desde lejos
A quién le pasa más
Cachorros y gatitos: infecciones respiratorias que descienden al pulmón · Mayores: menor capacidad de defensa y más enfermedades de fondo · Cualquier edad tras una anestesia o un episodio de vómito repetido
Qué es
Inflamación del pulmón, casi siempre por infección. La palabra asusta y con razón, pero lo que más conviene entender es que la neumonía rara vez llega sola: suele haber una puerta de entrada. En cachorros suele ser el moquillo o la tos de las perreras que bajó a los pulmones; en animales que vomitan mucho, que tienen megaesófago o que salieron de una anestesia, es aspiración —contenido del estómago que entró en la vía aérea—; en gatos hay que pensar además en cuerpos extraños y en asma mal controlado. Y una señal que casi nadie mira: la frecuencia respiratoria en reposo, que en la neumonía sube y se queda alta.
Cómo se confirma
La radiografía de tórax es la prueba central: muestra si hay neumonía, dónde está y qué patrón sigue — el de la aspiración suele afectar lóbulos concretos, y eso ya orienta la causa. Se acompaña de biometría y química, y de la medición de oxígeno. Cuando el caso es grave o no responde, se hace lavado de las vías respiratorias para cultivar y saber qué bacteria hay y a qué antibiótico responde; eso evita ir cambiando de antibiótico a ciegas. En gatos se añaden pruebas de leucemia e inmunodeficiencia, y se valora asma.
Qué suele implicar el tratamiento
El pilar es el antibiótico correcto, elegido idealmente con cultivo, y mantenido varias semanas — más de lo que la gente espera, porque suspenderlo al ver mejoría es la causa más frecuente de recaída. Se acompaña de oxígeno si hace falta, fluidos, y fisioterapia respiratoria: nebulización seguida de palmoteo suave en el tórax para movilizar las secreciones, que se puede aprender a hacer en casa y ayuda de verdad. El ejercicio suave y controlado favorece la eliminación de moco, así que el reposo absoluto no es lo indicado. Los antitusígenos están contraindicados: la tos es lo que limpia el pulmón, y suprimirla empeora la neumonía. Ninguna dosis aquí; y si el origen es aspiración, hay que resolver la causa de fondo o volverá.
Qué esperar
Con diagnóstico temprano y antibiótico correcto, la mayoría se recupera bien en dos a cuatro semanas. El pronóstico empeora cuando hay enfermedad de fondo que se mantiene —megaesófago, inmunodepresión— o cuando el tratamiento se corta antes de tiempo. Las neumonías por aspiración graves y las que llegan con el animal ya cianótico son las de peor evolución. Un detalle práctico: la radiografía mejora más despacio que el animal, así que el control se hace a las dos o tres semanas y no antes.
Por qué pasa
- Infección bacteriana, muchas veces secundaria a una vírica
- Moquillo canino e influenza canina
- Tos de las perreras que desciende
- Aspiración: vómito, megaesófago, sonda mal colocada, jeringa forzada
- Cuerpo extraño inhalado, como una espiga
- Parásitos pulmonares
- Asma felino mal controlado que se complica
- Hongos, menos frecuente pero presente en algunas regiones
Qué se puede prevenir
- Vacunación al día: moquillo, y bordetella o influenza en perros que van a guardería o pensión
- No forzar jeringas de comida o medicamento con el animal tumbado o resistiéndose: es una causa evitable de aspiración
- Tratar el megaesófago con las medidas de postura indicadas
- Atender pronto una tos que no cede, sobre todo en cachorros
- Control del asma felino
- No fumar dentro de casa
Cuánto cuesta atenderlo en México
Consulta de urgencia y radiografías de tórax, de $1,000 a $2,500 MXN. Análisis de sangre, de $700 a $1,500 MXN. Hospitalización con oxígeno, de $2,000 a $6,000 MXN por día. Lavado bronquial con cultivo, de $3,500 a $8,000 MXN. Antibiótico para varias semanas, de $600 a $3,000 MXN.
Cuándo ir al veterinario
Ahora mismo con dificultad para respirar, encías azuladas, jadeo en un gato o decaimiento marcado. El mismo día si hay tos húmeda con fiebre o si respira más rápido en reposo. Y sin esperar si un animal que estuvo vomitando o salió de anestesia empieza a toser en los días siguientes.
¿Le doy jarabe para la tos?
No. En la neumonía la tos es útil: es lo que saca las secreciones del pulmón. Suprimirla hace que el moco se quede dentro y el cuadro empeore. Los antitusígenos tienen su lugar en otras toses, no en esta.
¿Reposo absoluto?
No. El ejercicio suave y controlado, varias veces al día, ayuda a movilizar las secreciones. Lo que hay que evitar es el esfuerzo intenso y el calor.
¿Puedo hacerle algo en casa?
Sí, y ayuda: nebulización —o el baño con vapor de la regadera unos minutos— seguida de palmoteo suave con la mano ahuecada en los costados del tórax. Pide que te enseñen la técnica en la consulta.
Ya está mucho mejor, ¿suspendo el antibiótico?
No. Es el error más frecuente en esta enfermedad. La mejoría clínica llega bastante antes que la resolución del pulmón, y suspender pronto es la causa habitual de recaída.