Megaesófago

Qué se ve en casa

• Devuelve comida sin arcadas ni esfuerzo, a veces horas después de comer
• Lo que sale conserva la forma del esófago, como un tubo, y no huele a ácido
• Come con ansia y pierde peso a pesar de comer bien
• Mal aliento persistente
• Tos, respiración con esfuerzo, fiebre: son ya señales de neumonía
• Ruidos al tragar, o traga varias veces seguidas
• Cachorros: empieza justo al pasar de la leche al alimento sólido

A quién le pasa más

Cachorros, al destete: forma congénita · Adultos de mediana edad: forma adquirida, casi siempre secundaria a otra enfermedad

Qué es

El esófago es el tubo que empuja la comida hasta el estómago con ondas musculares. En el megaesófago pierde esa fuerza, se dilata y se convierte en una bolsa donde la comida se queda estancada. Al rato el animal la devuelve, pero no vomitando: la comida sale sola, sin esfuerzo, a veces en forma de tubo y sin haberse mezclado con jugo gástrico. Distinguir eso del vómito es lo más útil que puede hacer un dueño, porque cambia por completo la lista de causas. Y hay un peligro que define la enfermedad: la comida regurgitada puede irse a los pulmones. La neumonía por aspiración es lo que mata a estos animales, no el esófago en sí.

Cómo se confirma

Radiografías de tórax, donde el esófago dilatado se ve con claridad y además se busca neumonía. A veces se necesita un estudio con contraste. Lo más importante viene después: buscar la causa. Se hacen pruebas de miastenia gravis, tiroides y Addison, porque tratar esas enfermedades puede devolver la función del esófago, mientras que un megaesófago idiopático solo se maneja.

Qué suele implicar el tratamiento

Si hay causa tratable, se trata. Si no, todo el manejo consiste en usar la gravedad: el animal come y bebe en posición vertical, sentado o en una silla especial —la silla de Bailey—, y se queda erguido de 10 a 30 minutos después de cada comida para que la comida baje por su propio peso. Se ajusta la consistencia del alimento, se dan varias comidas pequeñas al día y se vigila el pulmón. Suena artesanal y es exactamente lo que sostiene a estos animales durante años.

Qué esperar

Depende de la causa. Los secundarios a miastenia, Addison o hipotiroidismo pueden mejorar mucho al tratar la enfermedad de fondo. Los congénitos e idiopáticos no se curan, pero muchos animales viven años con buena calidad de vida si la alimentación vertical se cumple en serio. La neumonía repetida es lo que marca el pronóstico.

Por qué pasa

• Congénito: el esófago nunca funcionó bien
• Miastenia gravis: la causa adquirida más frecuente y una de las pocas tratables
• Enfermedad de Addison
• Hipotiroidismo
• Anillo vascular persistente en cachorros, que estrangula el esófago y se corrige con cirugía
• Intoxicaciones, botulismo, plomo
• Idiopático: en muchos adultos no se encuentra la causa

Qué se puede prevenir

• No se previene, pero sí se previene su complicación: alimentación vertical estricta, todos los días, sin excepciones
• Detectar y tratar hipotiroidismo, Addison y miastenia a tiempo
• Consultar el mismo día ante cualquier tos en un animal con megaesófago

Cuánto cuesta atenderlo en México

Diagnóstico con radiografías y estudios de causa, de $2,500 a $6,000 MXN. Silla de Bailey, de $1,500 a $4,000 MXN, y también se puede construir en casa. Tratamiento de un episodio de neumonía por aspiración, de $5,000 a $15,000 MXN.