Enfermedad periodontal

Qué se ve en casa

• El aliento huele mal a un brazo de distancia, y no es "el olor normal del perro"
• Sarro café o amarillo pegado sobre todo en los colmillos y en las muelas de atrás, cerca de la encía
• La orilla de la encía se ve roja o morada e hinchada, en vez de rosa parejo
• Sangre en el juguete de morder, en el hueso o rayitas rosas en el agua
• Mastica de un solo lado, tira croquetas al suelo o se acerca al plato, se asoma y se va sin comer
• Babea más de lo suyo, a veces con hilos rosados, o se sacude la cabeza al comer
• Ya no se deja tocar el hocico, se retira cuando le acaricias la cara
• Una bolita o hinchazón blanda debajo del ojo o en el borde de la mandíbula

A quién le pasa más

Bichón Maltés · Caniche · Cavalier King Charles Spaniel · Chihuahueño · Chinese Crested · Exótico de Pelo Corto · Greyhound · Papillon · Pekinés · Persa · Pomerania · Schnauzer Miniatura · Shih Tzu · Teckel · Yorkshire Terrier

a los dos años ya la tienen la mayoría: alrededor de siete de cada diez gatos y ocho de cada diez perros muestran algún grado · perros pequeños desde el primer o segundo año, mucho antes que los grandes · gatos de cuatro años en adelante, cuando aparece la mayor parte de la enfermedad dental · perros mayores de doce años, en los que el riesgo se dispara respecto a un cachorro · cachorros y gatitos con dientes de leche que no se cayeron y quedaron encimados

Qué es

Es la infección e inflamación de todo lo que sostiene al diente: la encía, el ligamento que lo ancla y el hueso de la mandíbula. Empieza como una película de bacterias pegada al diente (la placa), que si no se quita se endurece y se vuelve sarro, y la encía se inflama; hasta ahí se llama gingivitis y todavía se puede revertir. Cuando la inflamación pasa por debajo de la encía y empieza a comerse el hueso, ya es periodontitis, y esa parte no se recupera: el diente se afloja y se pierde. Es el problema de salud más común en perros y gatos, y casi siempre lleva meses o años instalado antes de que el dueño lo note.

Cómo se confirma

Una boca no se puede evaluar bien con el animal despierto: lo que se ve así es apenas la superficie. El diagnóstico completo se hace bajo anestesia general, con exploración diente por diente y sonda periodontal para medir la profundidad del surco (en perros lo normal va de uno a tres milímetros, en gatos es menos de un milímetro), más valoración de movilidad y de si el hueso entre las raíces ya se perdió. La pieza que falta en muchas clínicas y que cambia el resultado es la radiografía dental intraoral de toda la boca: buena parte del daño está bajo la encía y sin radiografía se subestima, además de que en gatos es la única forma de ver reabsorción dentaria, un problema distinto que afecta a una parte importante de los gatos y duele mucho. Antes de anestesiar se piden estudios preanestésicos según edad y estado del animal.

Qué suele implicar el tratamiento

El tratamiento es un procedimiento con anestesia general y control del dolor, no una limpieza cosmética. Entra en él: exploración y sondaje diente por diente, radiografías dentales de toda la boca, remoción del sarro con ultrasonido por encima y sobre todo por debajo de la encía, que es donde vive el problema, y pulido posterior. Según lo que se encuentre, se agrega alisado radicular y curetaje de las bolsas, colgajos de encía para acceder a la raíz, aplicación de un antimicrobiano local dentro de la bolsa, y extracción de los dientes que ya perdieron su soporte y solo sostienen dolor e infección. Se usan bloqueos anestésicos locales y analgésicos, y antibióticos solo cuando el veterinario considera que hacen falta. Después, el resultado se sostiene o se pierde en casa: cepillado diario y revisiones de control. Lo que NO sirve: la llamada "limpieza sin anestesia" o "limpieza estética", que raspa la parte visible del diente y deja intacto lo que está bajo la encía, no permite radiografiar ni sondear, y es rechazada por las guías internacionales de odontología veterinaria porque estresa al animal sin tratar la enfermedad; los huesos, cornamentas, cascos y pelotas de tenis, que fracturan dientes; y los aditivos del agua o las galletas dentales por sí solos, que ayudan como apoyo pero no sustituyen el cepillado ni quitan el sarro ya formado. Cualquier fármaco y su dosis los indica el veterinario que revisó al animal.

Qué esperar

Depende de qué tan lejos llegó. La gingivitis, la etapa en que solo la encía está inflamada, es reversible: se limpia bien y con cepillado diario la encía vuelve a la normalidad. La periodontitis no: el hueso que ya se perdió no se recupera, pero la enfermedad se detiene y deja de doler si se trata a fondo y se mantiene el cuidado en casa. Los dientes que se extraen no se recuperan, y aun así los perros y gatos comen sorprendentemente bien sin ellos, y casi siempre mejor que antes, porque comían con dolor. Lo importante de entender: esto no se cura de una vez. Es una enfermedad de mantenimiento de por vida, y sin cepillado la placa vuelve en días y todo se repite. Sin tratar, además de perder dientes, se asocia con abscesos, fístulas hacia la nariz, fracturas de mandíbula en perros pequeños y mayor riesgo de enfermedad renal.

Por qué pasa

• Placa bacteriana que se queda sobre el diente y bajo la encía porque nadie la retira a diario; al mineralizarse forma sarro, que protege a las bacterias y sigue irritando la encía
• Hocicos pequeños con dientes del mismo tamaño que los de un perro grande: quedan apiñados y girados, y ahí la placa se acumula sin salida
• Conformación braquicéfala y mordidas mal alineadas, tanto en perros como en gatos de cara plana
• La edad: el daño es acumulativo y cada año sin limpieza suma
• Sobrepeso y enfermedades que bajan las defensas o alteran el metabolismo, como diabetes o síndrome de Cushing; en gatos, leucemia e inmunodeficiencia felinas
• Dientes de leche retenidos, fracturas dentales por morder cosas duras y masticar solo de un lado por dolor previo

Qué se puede prevenir

• Cepillado diario con cepillo y pasta veterinaria, nunca pasta humana; es lo único que ha demostrado retirar la placa antes de que se endurezca
• Si el cepillado diario no se logra, pasar una gasa por los dientes cada dos o tres días es mejor que nada, y acostumbrar al animal desde cachorro o gatito con sesiones cortas y premios
• Usar dietas, premios o productos con el sello del Veterinary Oral Health Council (VOHC) como apoyo, sabiendo que complementan y no reemplazan el cepillado
• Revisión de la boca en cada consulta veterinaria y limpiezas profesionales con la frecuencia que indiquen, sin esperar a que haya sarro visible
• Mantener peso adecuado y controlar enfermedades de fondo; evitar huesos, cornamentas y objetos duros que fracturan dientes

Cuánto cuesta atenderlo en México

Hay datos mexicanos públicos y son bastante consistentes. En una clínica de bajo costo de la Ciudad de México, la profilaxis dental con ultrasonido y pulido, con anestesia inhalada incluida, se cobra alrededor de mil cuatrocientos pesos en gatos y en perros de hasta diez kilos, y sube por escalones de peso hasta cerca de dos mil seiscientos pesos en perros muy grandes; las extracciones se cobran aparte, del orden de setecientos pesos por premolar o molar y mil por colmillo, y la consulta ronda los cuatrocientos. Medios mexicanos reportan un rango general de quinientos a dos mil quinientos pesos para la limpieza. Ese es el piso: en hospitales con radiografía dental intraoral, monitoreo anestésico completo, estudios preanestésicos y odontólogo veterinario, una boca con varias extracciones se va con facilidad a varios miles de pesos más. Pide siempre el presupuesto desglosado y pregunta explícitamente si incluye radiografías dentales, porque es la partida que más varía entre clínicas.