Hipopotasemia hereditaria felina

Qué se ve en casa

• El gatito agacha la cabeza y el cuello hacia el suelo, como si no pudiera sostenerlos
• Camina rígido, encorvado o de puntitas, y evita saltar a donde antes saltaba sin problema
• Se cansa o se "sienta" después de poco esfuerzo, incluso jugando
• Parece tener dolor cuando le tocas los músculos, o tiembla sin razón aparente
• Los episodios van y vienen: un día se ve mal y al siguiente casi normal

A quién le pasa más

Burmés · Burmilla

Gatitos, casi siempre entre los 2 y los 6 meses de edad · Los episodios pueden repetirse en la edad adulta si no se identifica y trata a tiempo

Qué es

Es una enfermedad genética que impide que el gato mantenga niveles normales de potasio en la sangre. Sin suficiente potasio, los músculos no reciben la señal para funcionar bien: se debilitan, duelen y en los casos más marcados el gatito no puede ni sostener la cabeza. No tiene nada que ver con la alimentación ni con el cuidado que recibe — es hereditaria y aparece sobre todo en gatitos jóvenes de raza Burmese y razas emparentadas.

Cómo se confirma

Se confirma con un análisis de sangre que muestra el potasio por debajo de los valores normales de referencia para gatos, junto con la enzima muscular CK elevada. Como el potasio puede fluctuar, a veces hay que repetir el análisis más de una vez para atraparlo durante un episodio. Existe además una prueba genética específica para la mutación en Burmese y razas relacionadas, que confirma el diagnóstico de forma definitiva y también identifica a los portadores sanos, algo muy útil antes de criar.

Qué suele implicar el tratamiento

El tratamiento es suplementar potasio por vía oral, generalmente con comprimidos de liberación sostenida que el veterinario indica según el peso y la gravedad del caso. En episodios severos puede ser necesario aplicar potasio por vía intravenosa en el hospital. Una vez controlado, muchos gatos quedan bien con la suplementación de mantenimiento que indique su veterinario.

Qué esperar

Es excelente cuando se detecta y se trata a tiempo: la mayoría de los gatos mejora en pocos días de suplementación y puede llevar una vida completamente normal. Sin diagnóstico ni tratamiento, los episodios de debilidad pueden repetirse y, en los casos más graves, comprometer los músculos respiratorios.

Por qué pasa

• Una mutación hereditaria en el gen WNK4, que regula cómo el riñón maneja el sodio y el potasio
• Se hereda de forma autosómica recesiva: el gatito necesita recibir la mutación de ambos padres para enfermar; con solo una copia es portador sano
• No la causan la dieta, un golpe, ni nada que el dueño haya hecho o dejado de hacer

Qué se puede prevenir

• Una vez que el gatito nace con las dos copias del gen mutado, la enfermedad no se previene, pero sí se controla muy bien
• Lo que sí se previene es que nazcan más gatitos afectados: hacer la prueba genética a los reproductores Burmese, Burmilla y razas emparentadas antes de cruzarlos, y evitar cruzar dos portadores entre sí
• Si vas a adquirir un gatito de estas razas, pedir el resultado genético de los padres es una pregunta razonable al criador