Gatos
Bolas de pelo en gatos
También: tricobezoar · vomita pelo · escupe bolas de pelo · hairball
Un gato pasa buena parte del día acicalándose y su lengua, cubierta de ganchos, arrastra pelo suelto que se traga. Casi todo ese pelo sale por las heces. Cuando se acumula en el estómago, se forma un cilindro compacto que devuelve con arcadas. Hasta aquí, normal. La parte que conviene tener clara es la frecuencia: una bola de pelo cada varias semanas en un gato de pelo largo entra dentro de lo esperable. Varias al mes, o arcadas frecuentes sin que salga nada, ya no es «cosa de gatos»: casi siempre significa que se está acicalando de más porque algo le pica o le duele, o que hay un problema digestivo detrás. La bola de pelo es entonces el síntoma visible de otra cosa.
Ve ahora mismo
No esperes a mañana ni a que se le pase.
- Hace arcadas repetidas sin que salga nada, una y otra vez
- Dejó de comer y de beber
- No ha hecho popó en más de dos días y hace esfuerzos sin resultado
- Está decaído, escondido, y la panza le duele al tocarla
- Vomita de forma repetida en pocas horas
- Respira raro o con la boca abierta mientras hace arcadas
Ve hoy
No es para esta madrugada, pero sí para hoy.
- Devuelve bolas de pelo varias veces al mes
- Vomita comida sin digerir además de pelo
- Se acicala tanto que le están saliendo zonas sin pelo o con el pelo cortado a ras
- Está adelgazando o come menos que antes
- Hace popó más duro, más seco o con menos frecuencia
- Estriñe y hay pelo visible en las heces de forma constante
Puede esperar, pero anótalo
Vigila y cuéntalo en la próxima consulta.
- Una bola de pelo cada varias semanas en un gato de pelo largo, que después come y actúa con normalidad
- Aumento de bolas durante la muda de estación, sin otros signos
- Un episodio aislado tras un periodo de acicalado intenso
Lo que no hay que hacer en casa
- No le des aceite de oliva, mantequilla ni parafina por tu cuenta de forma habitual: el aceite mineral puede pasar a la vía respiratoria si el gato lo aspira, y el aceite de cocina solo añade grasa sin resolver nada
- No normalices el vómito frecuente: «los gatos vomitan» es de las frases que más diagnósticos retrasa en medicina felina
- No le des antieméticos ni laxantes humanos
- No lo rapes como solución al acicalado excesivo sin saber por qué se lame
- No esperes si lleva más de un día con arcadas sin resultado y sin comer
Lo que sí puedes hacer mientras tanto
- Cuenta las bolas al mes y anótalo: es el dato que decide si esto es normal o no, y nadie lo recuerda bien de memoria
- Revísale la panza y las patas traseras buscando pelo ralo o cortado a ras: es la marca del acicalado excesivo
- Cepíllalo a diario si es de pelo largo, y varias veces por semana si es corto: el pelo que se queda en el cepillo no acaba en el estómago
- Peine fino sobre el lomo para buscar pulgas, aunque sea gato de interior
- Vigila el arenero: cuántas veces hace popó y cómo es
- Asegúrate de que bebe: fuentes de agua, varios bebederos y comida húmeda ayudan más de lo que parece
De qué puede venir
Sin orden de probabilidad, y es a propósito: decir cuál es «lo más común» es hacer un diagnóstico sin ver al animal, y de paso da permiso para esperar. Lo que sí ponemos es en qué se distingue cada una.
- Muda normal y pelo largo
- Gato de pelo largo o semilargo, más bolas en épocas de cambio de pelo, sin ningún otro signo. Es el escenario benigno.
- Acicalado excesivo por picor
- Se lame de más porque le pica: pulgas, alergia ambiental o alimentaria. Suele haber zonas de pelo ralo o cortado, sobre todo en panza y patas traseras.
- Dolor
- Un gato con artrosis o con molestia en la vejiga se lame la zona de forma insistente y traga más pelo. Frecuente en gatos mayores y muy poco sospechado.
- Enfermedad inflamatoria intestinal o problema de motilidad
- El pelo no avanza como debería. Vómito frecuente, a veces diarrea intermitente, pérdida de peso lenta.
- Estreñimiento y megacolon
- Heces duras y escasas, esfuerzos en el arenero, pelo compactado. Más común en gatos mayores y deshidratados.
- Obstrucción por el propio bezoar
- Poco frecuente pero grave: arcadas sin resultado, no come, panza dolorosa. Requiere atención inmediata.
- Estrés
- Acicalado compulsivo tras una mudanza, un gato nuevo en casa o un cambio de rutina. Se lame zonas concretas hasta dejarlas ralas.
- Hipertiroidismo
- En gatos mayores: come mucho, adelgaza, vomita, se acicala de forma irregular y está inquieto.
Qué llevar y qué contar en la consulta
El veterinario no vio lo que pasó en tu casa, y buena parte del diagnóstico sale de lo que tú cuentes.
- Cuántas bolas al mes y desde cuándo cambió la frecuencia
- Si vomita también comida o solo pelo
- Foto de las zonas con pelo ralo, si las hay
- Cómo y cuántas veces hace popó
- Si ha bajado de peso: la cifra de la báscula sirve más que la impresión
- Qué come y si hubo cambios recientes
- Qué antiparasitario usa y cuándo
- Video de las arcadas: distinguir vómito de regurgitación y de tos cambia el diagnóstico
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas bolas de pelo son normales?
- No hay un número oficial, pero una orientación práctica: una cada varias semanas en un gato de pelo largo es esperable; varias al mes merece consulta. Y en un gato de pelo corto, cualquier frecuencia alta ya llama la atención.
- ¿Sirven las pastas malteadas?
- Ayudan a que el pelo avance y son razonables como apoyo, sobre todo en gatos de pelo largo. Lo que no hacen es resolver la causa cuando el gato se acicala de más por picor o dolor: ahí solo maquillan el síntoma.
- Hace arcadas pero no sale nada, ¿es lo mismo?
- No, y es importante. Arcadas repetidas sin resultado pueden ser una obstrucción, y también se confunden a menudo con tos: un gato asmático tose en una postura muy parecida. Un video del episodio resuelve la duda en consulta.
- Es de interior, ¿puede tener pulgas?
- Sí. Entran en la ropa, en los zapatos y desde el patio o el pasillo del edificio. En un gato que se acicala de más, descartar pulgas es de las primeras cosas, aunque no salga ninguna a la vista.