Hipotiroidismo canino

Qué se ve en casa

• Sube de peso aunque coma lo mismo o incluso menos que antes
• Se queda dormido buena parte del día, ya no pide salir y en el paseo se cansa rápido
• Busca el sol, la cobija o el lugar más caliente de la casa, como si siempre tuviera frío
• Se le cae el pelo parejo de los dos lados —costados, muslos, cola— y casi nunca se rasca
• El pelo que le rasuraron para una cirugía o una curación no vuelve a crecer en meses
• La piel se ve opaca, grasosa o con caspa, y a veces cambia el olor del perro
• La cara se ve hinchada o con gesto triste, con los párpados algo caídos

A quién le pasa más

Airedale Terrier · Beagle · Bóxer · Chow Chow · Cocker Spaniel Americano · Cocker Spaniel Inglés · Dobermann · Golden Retriever · Gran Danés · Husky Siberiano · Schnauzer Miniatura · Setter Irlandés · Teckel

la mayoría se diagnostica entre los 4 y los 10 años · en razas grandes y en las predispuestas puede empezar antes, cerca de los 2 o 3 años · los anticuerpos contra la tiroides suelen aparecer entre los 2 y los 5 años, es decir años antes de que se noten los signos · la forma congénita es rara y se ve en cachorros que no crecen bien y se ven lentos

Qué es

La tiroides es una glándula que está en el cuello y produce la hormona que marca el ritmo del cuerpo: qué tan rápido se quema la energía, cómo crece el pelo, qué tan despierto anda el perro. En el hipotiroidismo esa glándula se va destruyendo poco a poco y deja de producir suficiente hormona, así que todo el organismo baja de velocidad. Más de nueve de cada diez casos se deben a un daño en la glándula misma, casi siempre porque el propio sistema inmunitario la ataca durante años o porque el tejido se atrofia y se sustituye por grasa. No es una enfermedad dolorosa ni contagiosa, y es de las pocas que se controlan bien con una sola pastilla diaria de por vida.

Cómo se confirma

No se diagnostica con un solo número, y ese es el error más común. El veterinario parte de los signos y de un hemograma con química sanguínea, donde suele encontrarse colesterol y triglicéridos altos y una anemia leve. Sobre eso se pide el perfil tiroideo: T4 total como tamiz, T4 libre (idealmente por diálisis de equilibrio, que es más específica) y TSH canina. Los anticuerpos antitiroglobulina (TgAA) no miden qué tan enfermo está el perro, pero confirman que el origen es autoinmune y por eso importan mucho en perros de cría. Antes de concluir hay que descartar dos trampas: cualquier otra enfermedad de fondo baja las hormonas tiroideas sin que exista hipotiroidismo (el llamado síndrome del eutiroideo enfermo), y varios medicamentos —corticoides, fenobarbital, sulfonamidas— hacen lo mismo, así que conviene analizar al perro estable y sin esos fármacos. Cuando los resultados quedan en zona gris, se recurre al ultrasonido de tiroides, que en el perro hipotiroideo muestra una glándula pequeña y menos ecogénica, o a una prueba terapéutica vigilada: se trata, se ve si responde y se confirma que los signos regresan al suspender.

Qué suele implicar el tratamiento

El tratamiento es reemplazar la hormona que falta con levotiroxina sódica por vía oral, todos los días y de por vida. Se usa la presentación veterinaria, no una tableta humana partida a ojo, porque la cantidad exacta la calcula el veterinario según el peso magro del perro y solo él debe ajustarla. Importa la constancia más que la hora: darla siempre igual, con o sin comida pero del mismo modo cada día, porque la comida cambia cuánto se absorbe. El control se hace midiendo T4 total en una muestra tomada unas horas después de la toma de la mañana: la primera revisión a las pocas semanas de empezar o de cada ajuste, y luego una o dos veces al año de por vida. La energía y el ánimo mejoran en un par de semanas; el pelo y la piel tardan hasta tres meses, así que no hay que juzgar el tratamiento antes de tiempo. En perros con problemas de corazón o con otra falla hormonal, el inicio se hace más gradual y bajo vigilancia. Qué NO sirve: los suplementos de yodo, las algas, la tiroides desecada, los polvos «para la tiroides» y las dietas milagro no reemplazan la hormona y pueden falsear los análisis. Tampoco sirve medicar a un perro sano solo porque salió un T4 bajo aislado, ni suspender la pastilla cuando el perro «ya se ve bien»: se ve bien justamente porque la está tomando.

Qué esperar

Es de las mejores noticias que se pueden dar en una consulta de endocrinología: no se cura, pero se controla muy bien y el perro tratado tiene una expectativa de vida normal. La respuesta al tratamiento es la regla y la falla es poco común, casi siempre por cantidad mal ajustada, por darla de forma irregular o porque en realidad había otra enfermedad de fondo. Lo que hay que aceptar es el compromiso: pastilla diaria y análisis de control una o dos veces al año, para siempre. Dos matices honestos: los signos nerviosos que a veces acompañan al hipotiroidismo —megaesófago, parálisis de laringe, síndrome vestibular— pueden no revertir del todo aunque la hormona se normalice, y el coma por mixedema, que es la forma extrema y rara, sí es grave y requiere hospitalización.

Por qué pasa

• Tiroiditis linfocítica: el sistema inmunitario del propio perro va infiltrando y destruyendo la glándula durante años. Tiene base hereditaria y es la causa más frecuente
• Atrofia idiopática: el tejido tiroideo se pierde y se reemplaza por grasa, sin que se identifique una causa clara
• Predisposición genética de raza y de línea familiar, que es lo que explica por qué aparece en ciertas camadas
• Causas secundarias poco comunes, cuando el problema está en la hipófisis y no en la tiroides
• Destrucción de la glándula por un tumor tiroideo, que es una causa infrecuente
• Forma congénita: el cachorro nace con la glándula defectuosa; se ve enanismo desproporcionado y desarrollo mental lento

Qué se puede prevenir

• No se previene en un perro que ya nació con la predisposición: la forma autoinmune es hereditaria y no hay dieta ni suplemento que la evite
• La prevención real está en la cría. Antes de comprar un cachorro de raza predispuesta, pide los análisis de tiroides de los padres (T4 libre, TSH y anticuerpos antitiroglobulina) y no cries con animales positivos
• Esas pruebas hay que repetirlas con los años: un perro puede salir negativo al año de edad y volverse positivo después, por eso se recomienda revisar cada año hasta los cuatro y luego cada dos
• En razas predispuestas, incluir el perfil tiroideo en el chequeo anual a partir de la mediana edad detecta el problema antes de que se caiga el pelo
• Mantener al perro en peso ideal no evita la enfermedad, pero impide que el sobrepeso enmascare o retrase el diagnóstico

Cuánto cuesta atenderlo en México

Hay datos mexicanos publicados y verificables para la parte de diagnóstico. El Laboratorio de Endocrinología de Patología Clínica de la FMVZ UNAM publica su catálogo con precios: T4 total canina $250, T4 libre canina $300 y TSH canina $350 por determinación individual. El perfil tiroideo completo (T4 total + T4 libre + TSH + colesterol), que es justamente el que ese catálogo recomienda para diagnosticar hipotiroidismo en perros, cuesta $900; el paquete «básico para hipotiroidismo», que suma bioquímica sérica y hemograma al T4 total, cuesta $450, y el «completo para hipotiroidismo» $800. Ojo con una confusión frecuente: el llamado «perfil tiroideo básico» de $500 (T4 total + T4 libre) está recomendado para hipertiroidismo en gatos, no para el perro. A eso hay que sumar la consulta, la toma de muestra y, en su caso, el ultrasonido de tiroides, cuyos precios no están publicados de forma homogénea y varían mucho entre clínica privada, hospital universitario y ciudad. Sobre el costo mensual de la levotiroxina no publicamos un rango porque depende del peso del perro y de la presentación comercial, y no encontramos un precio de referencia mexicano confiable; pídelo en tu farmacia veterinaria antes de empezar, ya sabiendo que será un gasto de por vida.