La pregunta parece simple y la respuesta del costal parece suficiente. No lo es: las tablas del empaque están calculadas para un animal adulto, entero y activo, y sobrestiman la ración de la mayoría de los perros y gatos reales —esterilizados, de casa, con un paseo al día—. De ahí sale buena parte del sobrepeso que se ve en las clínicas mexicanas.

El punto de partida: cuántas calorías

Hay una cuenta estándar que usan los veterinarios y que puedes hacer tú. Primero la energía en reposo:

Energía en reposo = 70 × (peso en kg elevado a 0.75)

Con una calculadora de teléfono: eleva el peso a 0.75 y multiplica por 70. Un perro de 10 kg da unas 394 kcal; uno de 30 kg, unas 897.

Después se multiplica según la situación:

  • Perro adulto esterilizado, vida normal: × 1.6
  • Perro adulto entero, activo: × 1.8
  • Perro con sobrepeso, en plan de reducción: × 1.0
  • Cachorro hasta los 4 meses: × 3.0
  • Cachorro de 4 meses a adulto: × 2.0
  • Perro mayor y poco activo: × 1.2 a 1.4
  • Gato adulto esterilizado de interior: × 1.2
  • Gato adulto entero o muy activo: × 1.4
  • Gatito en crecimiento: × 2.5

Un labrador esterilizado de 30 kg: 897 × 1.6 = unas 1,435 kcal al día. Si su croqueta tiene 3,600 kcal por kilo —el dato viene en el saco, a veces en letra pequeña—, eso son unos 400 gramos diarios. Si la tabla del empaque le asigna 500, la diferencia son cinco kilos al año.

Estas fórmulas son un punto de partida, no una prescripción. Dos perros del mismo peso pueden diferir un 20 % en lo que necesitan.

Cuántas veces al día

  • Cachorros hasta 4 meses: cuatro comidas. Las razas miniatura pueden hacer hipoglucemia si pasan muchas horas sin comer.
  • De 4 a 6 meses: tres comidas.
  • Adultos: dos. Una sola comida al día en perros grandes y de pecho profundo se asocia con más riesgo de torsión gástrica.
  • Gatos: lo natural son muchas comidas pequeñas. Cuatro o cinco porciones pequeñas, o comederos de rompecabezas, funcionan mucho mejor que dos grandes. Dejar croqueta libre todo el día es la vía más rápida al gato obeso.

Cómo saber si le sobra peso, sin báscula

La escala que usan los veterinarios va de 1 a 9, donde 4 y 5 son lo ideal. Puedes hacerla en casa en treinta segundos:

  • Costillas: deben sentirse al pasar la mano con presión ligera, como los nudillos con la mano abierta. Si tienes que apretar para encontrarlas, sobra peso. Si se ven desde lejos, falta.
  • Desde arriba: debe haber una cintura visible detrás de las costillas. Si el contorno es recto o abombado, sobra peso.
  • De perfil: el abdomen debe subir desde el pecho hacia las patas traseras. Si va horizontal o cuelga, sobra.

La WSAVA publica las láminas de esta escala en español, para perro y para gato, y son gratuitas. Vale la pena verlas una vez: casi todo el mundo subestima el estado de su propio animal.

Bajar peso, sin hacerlo mal

  • La velocidad segura es del 1 al 2 % del peso por semana. Más rápido en un gato es peligroso: la restricción brusca puede provocarle lipidosis hepática, un cuadro grave.
  • Pesa la comida con báscula de cocina, no con taza. La misma taza «llena» varía hasta un 30 % entre una persona y otra.
  • Los premios cuentan. No deben pasar del 10 % de las calorías del día. Un trozo de queso en un perro de 5 kg equivale, en proporción, a una hamburguesa completa para una persona.
  • Descuenta los premios de la ración, no los sumes encima.
  • Pesa al animal cada dos semanas y anótalo. Sin registro no hay plan, solo impresiones.

Los tres errores más comunes

Seguir la tabla del saco sin ajustar

Ya está dicho, pero es el más caro. Después de esterilizar, las necesidades bajan del 20 al 30 %, y casi nadie cambia la medida ese mes.

Cambiar de alimento de golpe

Provoca diarrea con mucha frecuencia. La transición se hace en siete a diez días, subiendo la proporción del nuevo poco a poco.

Alimentar a un gato como si fuera un perro pequeño

El gato es carnívoro estricto: necesita taurina de origen animal y bastante más proteína, y obtiene poca agua bebiendo. Un gato que come solo croqueta seca vive crónicamente por debajo de su hidratación ideal, y eso importa mucho en machos, donde la obstrucción urinaria es una urgencia frecuente. Alimento húmedo, al menos en parte, no es un lujo.

Cuándo dejar de calcular y preguntar

Cachorros de razas gigantes, animales con enfermedad renal, cardiaca o diabetes, hembras gestantes o lactando, y cualquier animal que pierde peso sin que hayas cambiado nada. Ese último caso no es un tema de ración: es motivo de consulta.