Rickettsiosis y fiebre manchada

Qué se ve en casa

• Fiebre alta que aparece de golpe, con el animal decaído y sin querer levantarse
• Moretones o puntitos rojos en la panza, las encías o la parte interna de las orejas, sin que se haya golpeado
• Hinchazón de las patas, del hocico o alrededor de los ojos
• Sangrado por la nariz o sangre en la orina o en el excremento
• Ojos rojos o con aspecto turbio, y molestia con la luz
• Dolor al moverse: camina tieso, como si le doliera todo el cuerpo
• Garrapatas visibles ahora o quitadas en las últimas dos o tres semanas

A quién le pasa más

Cualquier edad · Los cachorros y los animales muy delgados se complican más rápido

Qué es

Es una infección causada por bacterias del género Rickettsia que viven dentro de las células y que la garrapata café del perro transmite al picar. En México la variante grave es la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, causada por Rickettsia rickettsii. Ataca las paredes de los vasos sanguíneos: por eso aparecen fiebre alta, moretones, hinchazón de patas y cara, y sangrados que no corresponden a ningún golpe. Lo que la separa de casi todo lo demás en este sitio es que no se queda en el animal: la misma garrapata pica a las personas de la casa, y en el norte de México la fiebre manchada mata gente todos los años, sobre todo niños. Un perro con garrapatas y fiebre en Sonora, Coahuila, Baja California o Mexicali no es solo un perro enfermo: es un aviso para toda la familia.

Cómo se confirma

El veterinario parte de la historia —garrapatas, zona, época del año— y del examen. Pide biometría hemática, donde suele verse un desplome de plaquetas, y química sanguínea. Existen pruebas serológicas y de PCR, pero tardan y en los primeros días pueden salir negativas aunque el animal esté infectado. Por eso el diagnóstico se apoya también en la respuesta al tratamiento: una mejoría clara en las primeras 48 horas apunta con fuerza a rickettsiosis.

Qué suele implicar el tratamiento

El tratamiento es un antibiótico específico del grupo de las tetraciclinas, en el esquema y por el tiempo que indique el veterinario, y se empieza ante la sospecha, sin esperar la confirmación. Los casos graves necesitan además hospitalización, líquidos y a veces transfusión. No se cura con antibióticos de uso común que uno tenga en casa, y cambiar de antibiótico a mitad del camino es una de las formas más frecuentes de perder el caso.

Qué esperar

Bueno cuando el tratamiento empieza pronto: muchos animales mejoran de forma visible en dos días. Malo cuando se retrasa, porque el daño en los vasos sanguíneos y en el riñón puede volverse irreversible.

Por qué pasa

• Picadura de garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus) infectada
• Zonas con garrapata abundante: norte de México, patios de tierra, casas con varios perros, temporada de calor
• Perros que duermen fuera o que conviven con perros de la calle
• Casas donde ya hubo un caso: la garrapata vive en las grietas de la pared y del piso, no solo en el animal

Qué se puede prevenir

• Control de garrapatas todo el año, no solo en calor: es la única prevención real
• Tratar el ambiente además del animal: la garrapata café vive en grietas de paredes, pisos y casetas
• Revisar al animal a diario en zonas de riesgo, sobre todo orejas, cuello, entre los dedos y bajo la cola
• Quitar las garrapatas con pinzas, jalando parejo desde la base, sin quemarlas ni aplastarlas con los dedos
• Si hay varios perros, tratarlos a todos al mismo tiempo

Cuánto cuesta atenderlo en México

Consulta y biometría suelen ir de $600 a $1,500 MXN según la ciudad. El tratamiento ambulatorio completo, entre $800 y $2,500 MXN. Un caso grave con hospitalización puede pasar de $8,000 MXN.